[Critique] Snowpiercer, le Transperceneige (Bong Joon-ho)

Le sud-coréen Bong Joon-ho adapte Le Transperceneige, bande dessinée française de science-fiction créée au début des années 80. Pour sa première production internationale, le réalisateur de Memories of Murder s’en sort plus qu’admirablement, il livre l’un des meilleurs films de SF de ces dernières années.

Révolution de fer

En 2014, dans une tentative de ralentissement du réchauffement climatique, l’homme a plongé la Terre dans une nouvelle ère glaciaire, éradiquant par la même occasion toute possibilité de survie pour la race humaine. Un génie visionnaire répondant au nom de Wilford, passionné par les trains, avait anticipé la catastrophe. Il a conçu un train autonome, qui parcourt le globe perpétuellement, abritant dans ses wagons les derniers représentants de l’humanité : c’est le Transperceneige. L’action du film se déroule en 2031 et c’est à l’aube d’une révolution que nous sommes conviés à bord du pire wagon, en queue de train. Les inégalités de notre société se sont naturellement transposées dans cette arche de Noé sur rail et le quotidien des moins bien lotis ressemble à la vie dans un bidonville, sans aucune fenêtre sur l’extérieur. Chaque jour, une nourriture synthétique – sorte de brique de gélatine noire – est distribuée, et le nombre de survivants est régulièrement contrôlé. Parfois, l’horreur s’amplifie : des enfants peuvent être emmenés vers l’avant du train pour une visite médicale et ne jamais revenir. Pour Curtis (Chris Evans), le temps de la révolte a sonné pour remonter jusqu’à l’avant du Transperceneige et prendre le contrôle de la machine.

Le postulat, d’une grande simplicité, n’empêchera aucunement Snowpiercer, le Transperceneige de développer un récit aux enjeux passionnants. A la façon d’une locomotive, le film se lance lourdement, comme si la machine réclamait la révolution comme combustible. Paradoxalement, c’est dans les premières minutes du film que la mise en scène est la plus agitée, offrant les scènes les plus confuses – bien que certains plans s’avèrent fabuleux, comme la remontée hargneuse du bélier par un rebelle. Au fil de la progression, la caméra de Bong Joon-ho tend à trouver des cadres de plus en plus stables et les effets de ralentis se multiplient. D’un wagon à l’autre, le cinéaste évite les répétitions formelles, allant jusqu’à donner un traitement unique à chacun d’entre eux. Cet univers incroyablement sombre, de par son cadre et sa direction artistique, est pourtant contrasté par le caractère pittoresque de certains personnages, comme Mason, bras droit et porte-parole de Wilford que joue une méconnaissable Tilda Swinton. Ca et là surgissent de façon hallucinante des éléments qui font de cette révolte une aventure singulière et parfois saugrenue. Mais la gravité prédomine toujours, et contrairement à certains cinéastes, Bong Joon-ho n’hésite jamais à rappeler que tous ses personnages risquent leur vie. C’est dans le sang et le sacrifice que le soulèvement se produit, et ainsi s’exprime toute la violence dont le réalisateur s’est montré capable dans ses précédentes œuvres.

D’un bout à l’autre du film, un suspense mêlé d’excitation se maintient à chaque ouverture de porte effectuée par Namgoong Minsoo – Song Kang-ho, génial en expert de la sécurité camé. L’éventail étendu du possible que réserve chaque wagon est autant capable de nous plonger dans l’horreur que dans l’émerveillement. Et perdure toujours ce mouvement vers l’avant malgré les sanglants accrochages, cette nécessité de traverser toutes les structures et classes sociales pour atteindre la machine – et finalement, ce n’est plus tout à fait l’aboutissement d’une révolution mais la fin d’un dangereux pèlerinage qui toucherait presque au mysticisme. Cette œuvre devrait sans doute marquer un tournant dans la carrière de Chris Evans, particulièrement impressionnant à la tête des insurgés. Un rôle physique qui lui permet de déployer un jeu où l’émotion se contient derrière son regard, notamment dans un dernier segment magistral. Car nulle déception sous forme de délire métaphysique ni de de final bâclé en une poignée de minutes ici : non, Snowpiercer éclaire les zones d’ombre, apporte des réponses et transforme tout son cheminement en une véritable réflexion sur la condition humaine. Rares sont les films de genre capables d’atteindre un ultime chapitre d’une telle intensité dramatique. Doté d’un scénario implacable, captivant, noir et violent, Snowpiercer, le Transperceneige devrait faire date : un film de science-fiction de 1ère classe.