Critique : Lebanon (Samuel Maoz)

La trame :

Le premier jour de la guerre du Liban vu au travers de l’équipage d’un char d’assaut.

Bande Annonce (VOST) :

Les blindés sont des éléments terrestres clefs des guerres contemporaines, de part leur puissance de feu, leur résistance aux armes légères et la protection qu’ils apportent à l’infanterie. Mais ces impressionnantes machines aux chenilles dévastatrices s’avèrent être de véritables pièges de ferraille pour leurs occupants, qui évoluent dans une atmosphère des plus pesantes, une atmosphère que Samuel Maoz distille avec brio grâce à sa caméra qui ne quitte jamais la tourelle du char d’assaut.
Assi (Itay Tiran), le commandant, Yigal (Michael Moshonov), le pilote, Schmulik (Yoav Donat), le tireur et Hertzel (Oshri Cohen), le chargeur, n’ont pas le temps de faire connaissance dans l’enceinte du char qu’ils s’en vont déjà en opération. Leur mission, escorter un groupe de parachutistes aux abords d’une zone bombardée pour rejoindre un poste stratégique, l’hôtel Saint Tropez. Première dissidence : Assi décide que Hertzel sera de veille pour la première nuit. Ce dernier proteste que son travail physique lui demande du repos alors que le tireur, assis, vise et tire sans effort. Malgré l’accord de Schmulik pour rester de garde, Assi préfère démontrer son autorité en restant inflexible. Ces hommes, réunis dans un espace réduit, amplificateur des moindres tensions, sont privés de leurs sens pour interagir avec le monde extérieur : seule l’ouïe est sollicitée par les communications radios, qui ordonnent et informent. En fond sonore : les tirs, les passages de l’aviation et le terrible grondement du moteur du blindé.
Les tanks sont des balourds borgnes et c’est au travers d’une lentille que le terrain peut être observé. C’est d’ailleurs, en plaçant la caméra au centre du viseur que Samuel Baoz commettra ses seules erreurs, lorsque des civils accablés nous renvoient notre regard, tranchant alors avec le parti pris réaliste du projet.

Une sensation malsaine de fatalité à annihiler ressort de Lebanon, qui dépolitise le conflit au profit d’une expérience sensorielle au sein de l’équipage d’un blindé. Contrairement à un soldat sur le terrain qui reste un homme, pourvu d’armes, l’homme coincé aux commandes d’un char perd toute son humanité. A l’extérieur, c’est une machine menaçante. De l’intérieur, la machine ne peut s’exprimer que par son armement destructeur. Un mode binaire qui se résume à tirer ou non. Engendrer la mort de la pression d’une simple gâchette.
L’hésitation et la réticence prennent le dessus sur Schmulik lors des premiers tirs à effectuer, qui n’a, jusqu’alors, uniquement tiré sur des cibles d’entraînement, ce qui déclenche un nouveau conflit avec le commandant, lui-même équipé des gâchettes de tir mais incapable d’ouvrir le feu. Cette première bourde pour Shmulik, coûte la vie à l’un des parachutistes, dont le corps, désigné par le terme d’« ange », voyage dès lors à leur côté, jusqu’à son évacuation par hélicoptère.

Derrière chaque rôle, il y a un être animé par l’instinct de survie, révélé alors que le char est touché et que l’opération les a conduits en territoire ennemi. Sortir du cercueil de fer pour revoir la lumière du jour de ses propres yeux devient alors une éventualité. L’inhumanité des opérations militaires, qui dévastent autant le territoire assiégé et sa population que le troupes assiégeantes, a déjà été démontré maintes fois au cinéma, avec un propos bien plus incisif ; mais grâce à la mise en scène de Maoz, qui, dans une certaine mesure, le rapproche de Tarkovski – dans son cadrage de l’habitacle et des visages -, la thématique est abordée sous un angle inédit et les sensations en résultant, sont extrêmes.
On quitte Lebanon en espérant ne jamais passer par l’écoutille d’un blindé.

Note : 8,5/10