[Critique] Sur la route (Walter Salles)

Sur la route. Trois mots qui évoquent pour de nombreuses personnes une véritable épopée dans les Etats-unis des années 50. Porté au cinéma par Walter Salles, le roman culte de Jack Kerouac ne donne pas naissance à un film aussi conséquent, mais à un bel hommage à l’œuvre d’origine.

Always on the run

Sur la route, c’est le portrait de la « beat generation » – ou des beatniks –, c’est un roman foisonnant d’anecdotes procédant d’un style de vie porté sur les plaisirs, spirituels et charnels, un style de vie porté sur le mouvement, sur la vivacité d’un jazz offrant la transe à ses fidèles amateurs. Premier problème de l’adaptation de cette œuvre au cinéma : l’Amérique décrit par Kerouac dans les années 50 s’est radicalement transformée, contraignant Walter Salles à limiter les plans dans les grandes villes traversées par Sal, Dean, Marylou et Ed Dunkel – et à tourner principalement au Canada et en Argentine. Mais la reconstitution n’est pas à décrier, avec le renfort d’un superbe grain cinématographique, le spectateur se retrouve directement sur la banquette arrière de la Hudson que pilote impétueusement Dean Moriarty, interprété par Garrett Hedlund qui donne justice à ce personnage emblématique et insaisissable. L’échec majeur de cette adaptation – et qui aurait affecté le travail de n’importe quel scénariste –, est de passer sous silence de nombreux épisodes du destin de Sal (Sam Riley), cet écrivain en herbe happé par l’ouragan Moriarty, qui bouleverse le quotidien de tous ses proches par son énergie inépuisable, par son envie pressante et inexorable d’user son corps au-delà du possible et de toute limite. Ainsi, la première partie du film se prive de nombreux événements qui, dans le roman, nous conduisent en douceur dans le mouvement de cette bande attachante, férue de littérature, de musique, de défonce et vivant une sexualité libre et épanouie.

Grâce aux excellents morceaux de jazz composés par Gustavo Santaolalla et un casting d’une grande solidité, mention spéciale à Kristen Stewart campant une Marylou aussi fragile que sensuelle et des apparitions des plus appréciables de Viggo Mortensen, Amy Adams et Steve Buscemi, Sur la route parvient à mettre à l’image l’esprit du roman de Kerouac, et même parfois d’en atteindre l’ivresse dans quelques moments de grâce. Pour toute personne ayant lu l’œuvre originelle, il y aura toujours cette sensation de manque provoquée par les ellipses, comme si les différentes séquences du film ne pouvaient se relier les unes aux autres que par les mots évanouis de l’écrivain, se développer dans l’esprit quand le film n’est pas allé au bout des épisodes. Mais au fond, même si Walter Salles se montre comme un petit réalisateur face à l’ampleur du projet, ses scènes faisant échos à la grandeur des paragraphes du roman sans jamais parvenir à les égaler, l’essentiel est atteint sous forme d’hommage : hommage à une génération et un auteur d’exception ; portrait d’une génération disparue dans la conformité qu’ils fuyaient vainement, au rythme d’un jazz enivrant, la liberté au bout de leurs grolles consumées par la route. Une aventure pleine de fantômes, qui se déguste d’une traite.

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