Critique du film Exodus

Moïse, les dix plaies d’Egypte et l’exode du peuple hébreu, tel est le récit que revisite ce péplum de Ridley Scott. Bien que la direction artistique se montre impressionnante, Exodus a le souffle court et peine pour s’élever. Il n’y a pas de miracle, Ridley Scott ne fait décidément plus de grands films.

Morne péplum

Ridley Scott est un réalisateur brillant mais qui perd pied depuis quelques années : un Robin des bois catastrophique, un retour à la saga Alien (Prometheus) sublime visuellement mais avec un scénario décevant, et, avant cet épisode biblique, une collaboration non concluante avec Cormac McCarthy (Cartel). Passons sur la polémique ayant éclaté dès la sortie américaine du film, dans laquelle Scott est pointé du doigt pour n’avoir donné aucun rôle principal à des acteurs de couleur – plus d’infos ici – pour nous concentrer sur ce film dont les enjeux ne tombent pas loin de Gladiator : un chef de guerre déchu va devoir se soulever contre l’autorité d’un empereur/roi mauvais qu’il a pourtant côtoyé comme un frère. Tragique déchirement. Moïse est campé par un Christian Bale dont le talent n’impressionne presque plus : le gallois peut s’approprier n’importe quel personnage avec une aisance géniale, d’un psychopathe à un personnage biblique en passant par un super-héros ténébreux. En face, un tant soit peu moins convaincant, Joel Edgerton se glisse dans la peau de Ramsès II. Exodus débute à l’aube de la séparation de ces deux hommes, lors de l’accès au trône de Ramsès II, roi tyrannique qui se verra puni, lui et son peuple, au travers des dix plaies d’Egypte – probablement la partie la plus excitante du film, avec son renfort d’effets spéciaux que ne bouderait pas un Roland Emmerich.

Si Christian Bale apporte tout son charisme au cœur d’Exodus, notamment dans son exil et lorsqu’il prend la tête du peuple hébreu, Ridley Scott semble mettre en scène le destin du prophète judaïque comme un simple artisan sous les ordres des studios. Où est la fibre émotionnelle et le versant épique de son Gladiator ? Où sont les séquences inouïes qui composent Alien et Blade Runner ? Loin, quand on voit l’enrobage hollywoodien – bande originale, montage – dominant le film d’un bout à l’autre. Même la souffrance des esclaves hébreux est traitée avec trop de distance pour nous saisir. Cerise sur le gâteau, l’exploitation inutile en 3D nuit aux qualités de la photographie de Dariusz Wolski, dont la scène la plus belle, probablement, se déroule de nuit, lorsque Moïse converse pour la première fois avec le divin, représenté par un enfant. Si l’on peut saluer la beauté visuelle du film, cela tient aussi au spectaculaire travail sur les décors et costumes, Exodus se refusant d’être un pur produit numérique avec ses milliers de figurants et décors construits minutieusement. A l’opposé de l’audacieux et baroque Noé de Darren Aronofsky, Exodus cherche la grandeur de classiques, tels que Ben-Hur (William Wyler), Spartacus et bien entendu Les Dix commandements. Malgré des moyens colossaux, l’entreprise est un semi-échec, qui se contente de conter son épopée sans grande conviction. Dédié au regretté Tony Scott, Exodus n’est que le songe d’un grand péplum d’antan, qui aurait troqué son essence contre quelques effets numériques. Nous attendons bien plus de vous, M. Ridley Scott.